第四百九十章 大明的钞能力，沙漠伏击！（1 / 2）

得益于草原游牧部落的友好慷慨相待，他们一行人沿途行来顺遂无阻。

老朱回头凝望远处连绵的草海，风吹过，掀起层层绿浪，隐约可见牧民驱赶牛羊的身影。

他心头暗忖，若是坦诚相告，表明他们是大明的军方精锐，而非普通商贾，这些质朴的部落或许非但不会设防，反而会以更盛的热情相迎。

然而，谨慎起见，为了保密与安全，他断然不会冒此风险。

半月后，他们终于抵达东察合台汗国的边境。

此地黄沙漫天，荒漠无垠，风卷尘土，遮天蔽日，与草原的生机盎然截然不同。

沙祁阳立于队伍之前，目光如炬，扫过每一名士兵肃然的面庞，沉声道：“将士们，过了此线，便是东察合台汗国的疆域。”

“那里的民风，可不像草原部落这般纯朴好客。”

“尔等提起十二分精神，严阵以待，须臾不可松懈！”

这片荒漠杳无人烟，倒是无需担忧身份暴露。

他语气一转，变得轻松了许多，道：“不过，大家也无须过于忧心。”

“只要有大明宝钞开道，东察合台汗国的人，亦能从蛮横无道的蛮夷，变成热情好客的朋友”

他的话，顿时引得士兵们哄然大笑，紧绷的神情稍稍舒缓。

这一路行来，草原部落对他们的款待，固然因牧民对大明人旧怨的消弭而更显真诚，但更重要的，还是那大明宝钞的魔力。

沿途所需的粮草、清水，皆是以宝钞向牧民购得。

作为慷慨的“大主顾”，他们自然备受部落民众的礼遇，笑脸相迎，鞍前马后的为他们提供最好的服务。

老朱微微眯眼，脸上泛起一抹好奇之色，问道：“东察合台汗国也认可咱们大明宝钞？”

沙祁阳连忙拱手行礼，恭敬答道：“回无上皇，正是如此！东察合台汗国的人，对大明宝钞亦是趋之若鹜。”

他又接着道：“据说，连更遥远的异邦之地，也多有喜欢我大明宝钞者。”

作为镇守嘉裕关的将领，沙祁阳对边疆商贸了如指掌。

嘉裕关的市集上，来自东察合台汗国的商贾络绎不绝，他们皆是携宝钞交易，足见大明宝钞的影响力之广。

老朱嘴唇微动，似要开口，却又咽下言语。

眼中流露出复杂的神色，似有千言万语梗在喉间。

回想当年，为推行大明宝钞，他殚精竭虑，耗费无数心血，甚至不惜杀得血流漂杵，也不知有多少人头落地，多少人发配充军。

然而，即便在天子脚下的金陵城，百姓仍对宝钞嗤之以鼻，弃之不用。

谁曾想，他那孙儿推行的新版宝钞，竟如燎原之火，迅速在大明疆域内深入人心，广受接纳。

不仅如此，连广袤草原上的游牧部落，乃至尚未归入大明版图的东察合台汗国，甚至更遥远的异邦，都开始流通这薄薄的纸钞，视若珍宝。

一时间，老朱心绪翻涌，悲喜交织，酸楚与自豪在胸中交错，难以言喻。

东察合台汗国的边关，戒备森严，驻军盘查来往商旅，目光如鹰隼般锐利。

老朱的队伍，马车内藏匿着大批火器与弹药，自然不可暴露于人前。

所幸，沙祁阳深谙世故，奉上一整箱百文面额的大明宝钞，沉甸甸地摆在守将面前。

那守将原本板着面孔，声称秉公执法，绝不徇私。

待打开箱子，瞥了眼里面的宝钞，顿时态度陡转，眉开眼笑，热情招呼“远道而来的大明贵客”，对检查之事绝口不提。

老朱一行人得以顺利过关。

那守将甚至亲自率队护送，临别时依依不舍，拉着沙祁阳的手叮嘱道：“下回一定要再从我这关口过，兄弟我必为此生最好的朋友大开方便之门，千万莫走其他路径！”

过关之后，老朱的队伍并未急于前行，而是在数十里外的荒漠中驻扎，搭建简易营帐，静候其他分队陆续通过边关。

沙祁阳与另一名督军及各分队领将逐一会面，肃穆交待战前事宜，仍如先前策略，分头行动，隐秘潜行。

那东察合台汗国的守将，给一队队大明军队扮作的商旅过关，也收下一叠叠大明宝钞，笑得眼角生纹，一整天都咧着嘴。

他心里盘算着，只需从中抽出一小部分，送给别失八里的权贵，便足以换来一纸升迁令，让自己的仕途更进一步。

可转念一想，边关守将的位子何等肥美，油水丰厚，似今日这般收入，老实领俸禄可是几辈子都领不到的，若换了其他官职，即便连升三级，只怕也难比此处之利。

他摇摇头，嘴角勾起一抹笑意，决定还是守着这块宝地，继续做边关守将。

……

别失八里。

“混蛋！混蛋！该死的混蛋！统统该死！”

马哈麻，草原可汗的儿子，此刻在自己富丽堂皇的府邸中怒不可遏，咆哮声如雷霆般响彻大厅。

他的父汗，竟听信了那个卑鄙无耻的忽歹达的谗言，派遣自己的大哥沙米查干前去迎接大明使团。

这道命令如一根尖刺，深深扎进了马哈麻的心头，让他怒火中烧，难以自抑。

连日来，他深陷在盛宴与狂欢之中。

鎏金的酒杯中盛满了醇厚的马奶酒，舞姬们身披轻纱，在丝竹乐声中翩然起舞，裙摆如流云翻卷。

然而，这些平日里足以让他心醉的享乐，此刻却无法平息他胸中翻涌的怨恨。

他时而举杯痛饮，时而将酒杯狠狠摔在地上，碎片四溅，吓得周围的侍从噤若寒蝉，一个个低垂着头，屏息凝神，生怕稍有不慎，便成为这位暴怒的台吉发泄怒火的靶子。

“台吉，您何须如此震怒？”一名贴身近侍壮着胆子，声音低得如同耳语，谨慎地开口：“依小的愚见，护送大明使团绝非什么美差。”

“沙漠之路凶险异常，盗匪横行，那些亡命之徒最爱抢劫过往商队的财物。”

“大明使团携带的珍宝无数，如此招摇过市，怎能不引来那些贪婪之徒的觊觎？”

“若是有匪寇胆大包天，半路劫掠，甚至伤及使团性命，负责迎接护卫的沙米查干岂能脱得了干系？”

“届时，即便大汗有意回护他，面对大明的雷霆之怒，恐怕也无力保全吧？”

马哈麻闻言，瞪着那近侍，厉声道：“胡言乱语！那些盗匪虽然凶悍，却也不是愚蠢之辈。”

“这些人，可精着呢。”

“他们敢抢一般的商队，却绝对不敢去抢大明的使团。”

“再说，大明使团声势浩大，护卫森严，又岂是寻常匪寇能轻易招惹的？”

话音刚落，他却陡然一怔，眼中闪过一丝狡黠的光芒。

他猛地拍了一下大腿，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“说得对！说得好，沙漠中从不缺铤而走险的亡命之徒，总有那么几个不怕死的，敢去捋大明的虎须。”